4.1.3. Болезни

Для определения болезней белых медведей в естественной среде обитания проводятся исследования на серопозитивность к широкому спектру патогенов и, собственно, самих патогенов. Показано широкое распространение в Арктике Thrichinella sp., которыми белые медведи заражаются, скорее всего, при поедании жертв и/или при каннибализме. Некоторая часть белых медведей серопозитивна к вирусу чумы плотоядных, носителями которого преимущественно являются не ластоногие, а наземные животные (песцы и домашние собаки), поэтому проникновение человека в Арктику создает дополнительную угрозу для циркулирования этого вируса, а также для вируса болезни Ауэски (псевдобешенство). При освоении белым медведем ресурсов суши, помимо упомянутых возбудителей, увеличиваются контакты с патогенами вирусов группы A (птичий и свиной грипп). Доля животных, контактирующих с токсоплазмой, невелика, однако токсоплазмоз для большинства хищных млекопитающих опасен абортами и рождением нежизнеспособного молодняка. Потепление климата и проведение медведями большего времени на суше создает предпосылки для заражения новыми патогенами, в частности, отмечен случай серопозитивности к Dirofilaria ursi. Заражение большинством возбудителей происходит по мере взросления животных, и крайне редко - трансплацентарно, что подтверждается превалирующей серонегативностью молодых медведей, особенно медвежат до одного года.

В текущем столетии на Аляске были зафиксированы несколько облысевших белых медведей. Американские ученые пытаются выяснить причину этого явления.

В зоопарках основные угрозы здоровью белому медведю возникают по причине малого размера вольеров, высокой плотности животных, однообразного субстрата вольера, малого числа вольеров без возможности отделения животных, стрессирования животных при транспортировке, частого обездвиживания животных для лечения и обследования. Для успешного содержания необходимы ветеринарное и зоотехническое сопровождение в виде своевременной вакцинации, профилактики глистных инвазий, сбалансированного рациона.