4.1.1. Изменение климата

Исследования показывают, что на большей части Арктики происходит потепление климата. Оно будет сопровождаться дальнейшим сокращением летом площади распространения ледяного покрова, все большей его фрагментацией, появлением все большего числа участков открытой воды, отступлением ледовой кромки в летний период в районы с большими глубинами и малой биологической продуктивностью. В конечном счете эти и другие изменения параметров ледяного покрова и морских экосистем в целом будут приводить к сокращению доступности видов-жертв, увеличению мобильности и, соответственно, энергетических затрат у белых медведей, росту риска разрушения (таяния) родовых берлог в аномально теплые зимы. В итоге изменения важнейших параметров жизнедеятельности белых медведей и среды их обитания могут привести к ухудшению физиологического состояния животных, уменьшению выживаемости медвежат и старых особей, падению численности популяций, увеличению числа конфликтных ситуаций между медведем и человеком.

Группа специалистов по белому медведю Комиссии по выживанию видов МСОП прогнозирует сокращение численности белых медведей в Арктике к середине текущего столетия на 30%, а, по мнению ряда ученых, - на 50% и более.