3.2. Численность и состояние популяций белого медведя

Общая численность белого медведя в циркумполярном регионе оценивается около 27 тыс. особей. Более точную оценку привести в настоящее время невозможно, так как по ряду регионов имеются лишь экспертные оценки численности. Группа специалистов по белому медведю МСОП дает следующие оценки современного состояния субпопуляций белого медведя: 5 - стабильное, 2 - увеличивается, 4 - сокращается, 8 - данных недостаточно. Среди последних - субпопуляции (популяции) белого медведя, населяющие Арктическую зону России и сопредельные с ней районы. Неопределенность в оценке современной численности и трендов численности белого медведя сохраняется потому, что данные или устарели, или носят экспертный характер.

В начале 1990-х гг. в Красной книге Российской Федерации (2001) численность чукотско-аляскинской популяции ориентировочно оценивалась в 2000 - 5000 особей, лаптевской - в 800 - 1200, карско-баренцевоморской популяции - в 2500 - 5000 особей.

Достоверно оценить численность популяции белого медведя в Баренцевом море удалось только в 2004 г., когда был осуществлен совместный российско-норвежский авиаучет белых медведей. В среднем она составила 2650 особей. Результаты комплексного популяционного моделирования, проведенные американскими специалистами на основе многолетнего мечения и повторного отлова, позволили в 2018 г. впервые определить расчетную численность чукотско-аляскинской популяции - в среднем 2937 особей для области Чукотского моря, признанную Группой специалистов по белому медведю МСОП. При этом указанная область меньше по площади, чем приведена в Красной книге Российской Федерации за 2001 г. Нет достоверных научных данных о численности белых медведей в Карском море и в море Лаптевых.

Невысокая биологическая продуктивность может оказывать лимитирующее воздействие на численность белого медведя и его видов-жертв в локальном районе. Это наглядно демонстрируют многолетние попутные наблюдения ледовой авиаразведки за белым медведем в морях евразийского сектора Арктики. Они показывают, что встречаемость белых медведей в Арктической зоне Российской Федерации уменьшается в направлении от западных и восточных секторов к центральному. Наименьших значений она достигает в морях Лаптевых и Восточно-Сибирском, для которых характерна низкая биологическая продуктивность.