3.3. Состояние местообитаний

Основное местообитание белого медведя - морской лед Арктики, который подвержен значительным сезонным колебаниям, как правило, достигая максимальной площади распространения в конце марта ("зимний максимум") и минимальной - в конце сентября ("летний минимум"). Переживший как минимум одно летнее таяние, лед называется многолетним. С точки зрения жизни белого медведя многолетний лед - важный экологический показатель, характеризующий площадь минимального ледового местообитания вида. Отмечается статистически значимая тенденция сокращения площади многолетнего льда. Осенью формируется однолетний молодой лед. Неподвижный лед у берегов - припайный лед, как правило, не сохраняется до летнего минимума, однако в ряде регионов тает позже однолетнего. Отмечается многолетняя тенденция более раннего таяния и более позднего образования морского льда, поэтому продолжительность незамерзающего периода арктических морей увеличивается.

Ледовитость морей, попадающих в границы ареалов популяций белого медведя Арктической зоны Российской Федерации, имеет различный режим. Наименее ледовитое - Баренцево море, с однолетними льдами в юго-западной части, подвержено влиянию теплых атлантических вод. К северу от Баренцева моря преобладают многолетние льды Трансполярного дрейфа, выносимые из Арктики через пролив Фрама. Архипелаг Новая Земля препятствует проникновению атлантических вод в Карское море, которое в зимний период почти полностью покрыто однолетним льдом. Если в сезон таяния превалируют ветра западных румбов, то морской лед достаточно долго сохраняется у западных берегов архипелага Северной Земли. В южной части Карского моря с сильным влиянием пресноводного выноса рек Обь и Енисей происходит образование припая. Море Лаптевых можно отнести к наиболее ледовитым морям Арктической зоны Российской Федерации, с мощным припаем в юго-восточной и южной частях, за внешней кромкой которого находится Великая Сибирская полынья. Она распространяется также и в Восточно-Сибирское море, в центральной и северной части которого встречаются многолетние льды. Теплые тихоокеанские воды проникают в Чукотское море через Берингов пролив и перемешиваются с холодными арктическими водами, формируя характерный ледовый режим, особенно, в его южной части. Многолетние льды превалируют к северу от Чукотского моря, однако при слабом Бофортовом вихре могут поступать с востока из моря Бофорта.