3.4. Распределение и перемещения/миграции

Каждая популяция белого медведя, населяющая циркумполярный регион, хотя и имеет ограниченное распространение, но в процессе эволюции выработала как общие, так и отличные от других закономерности жизненного цикла. Они, в частности, проявляются в особенностях сезонного распространения и распределения, перемещений и освоения местообитаний. В общем, белые медведи распределены неравномерно, что обусловлено, главным образом, неравномерностью в распределении и доступности их основных жертв - кольчатой нерпы и морского зайца, на сезонное распределение и численность которых, в свою очередь, оказывают влияние ледовые условия. Причем действие указанных выше факторов проявляется по-разному в те или иные сезоны года. Распределение и обилие кормов оказывает решающее воздействие в случае, когда ледовые условия не препятствуют достижению кормовых районов.

Сезонные перемещения белых медведей связаны с динамикой ледовых условий. В конце весны - начале лета при разрушении льда и отступлении ледовой кромки к северу в том же направлении мигрируют и белые медведи. Осенью начинается обратная миграция на юг. На сезонные миграции белых медведей накладываются местные перекочевки, обусловленные локальными изменениями ледовых условий и перераспределением видов-жертв. Направление и скорость таких перекочевок могут изменяться даже в течение одних суток. Максимальные скорости движения в большинстве регионов, где они были измерены, составляют около 10 км/час. Белые медведи не защищают свои территории, поскольку морские ледовые местообитания динамичны и расположение видов-жертв и готовых к размножению самок часто непредсказуемо.

Наряду с ледовыми условиями, доступностью и обилием корма, на сезонное распределение и перемещения белого медведя могут оказывать воздействие и другие факторы, например, наличие партнера для размножения, социальные взаимоотношения и, опосредованно, биологическая продуктивность. Продуктивность океана и, следовательно, плотность тюленей, как правило, выше на морском льду над водой глубиной менее 300 м, что приводит к более широкому использованию белым медведем этих местообитаний. Белые медведи также часто встречаются в районах ледниковых фронтов из-за высокой встречаемости здесь кольчатой нерпы.

Но в целом кромка дрейфующих льдов в период минимального развития ледяного покрова, заприпайные полыньи, прибрежные разводья, проливы и не очень сплоченные льды являются предпочитаемыми местообитаниями белого медведя. Для этих районов характерна повышенная плотность основных жертв белого медведя - тюленей.